Renault 4L Plein Air : Le mythe à ciel ouvert revisité #

Genèse de la Renault 4L Plein Air : un cabriolet insolite #

La naissance de la 4L Plein Air s’inscrit dans le bouillonnement créatif de la fin des années 1960, période qui a vu fleurir de nombreux véhicules de loisirs en Europe. Face au succès des Buggy et de la Mini Moke sur les marchés anglais et américain, Renault, conscient du potentiel du secteur loisir, mandate la société Sinpar, spécialiste des transformations utilitaires, pour réaliser une version décapotable de la célèbre 4L. Le résultat : un cabriolet minimaliste, sans toit fixe, pensé pour arpenter plages et côtes, à mille lieues de la citadine classique.

Présentée officiellement à la presse un jour avant la Citroën Méhari en mai 1968, la Plein Air s’est rapidement imposée comme une proposition singulière dans le paysage automobile français. Malgré sa conception audacieuse, sa diffusion restera confidentielle. À l’époque, seulement 563 exemplaires sortiront des ateliers Sinpar entre 1968 et 1970. Sa rareté sur le marché actuel la rend extrêmement recherchée. Quelques modèles furent distribués de manière publicitaire, notamment une vingtaine à l’Exposition Universelle de Montréal en 1968, et une centaine offerte à diverses administrations et événements notables.

• Collaboration Renault/Sinpar : une synergie inédite dans l’industrie automobile française.
• Production limitée : 563 exemplaires, conférant une valeur de collection élevée.
• Positionnement : véhicule de plein air, concurrent des loisirs balnéaires et des clubs de vacances.

Caractéristiques emblématiques et innovations techniques #

L’ADN de la 4L Plein Air réside dans son architecture épurée et sa vocation utilitaire assumée. Issue de la base technique de la Renault 4 classique, elle reprend le moteur quatre cylindres 845 cm3 développant 27 chevaux, une transmission traction avant fiable et une mécanique éprouvée, gage de robustesse. La principale transformation concerne la carrosserie, profondément revue : suppression totale du toit, remplacement des portières par des éléments ajourés, découpe spécifique du hayon pour garantir un accès facilité, et pare-brise basculant. Les rangements arrière sont modulables, modulant la polyvalence d’un véhicule pensé pour les aventures estivales.

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Offrant une expérience de conduite à ciel ouvert, la Plein Air se distingue par :

• Absence de toit rigide : capitonnage souple amovible pour protéger contre les intempéries.
• Portières reconfigurées : ajourées, parfois totalement absentes selon les versions, favorisant l’accès rapide.
• Planche de bord dépouillée : instrumentalisation minimale, dans l’esprit fonctionnel de l’époque.
• Châssis Sinpar : renforcé pour garantir la rigidité structurelle malgré la suppression du toit.
• Poids contenu : favorisant l’agilité et la basse consommation, idéal pour un usage sur route et sable.

Utilisée lors de l’Exposition de Montréal 1968 par la Société du Parc Jean Drapeau, la 4L Plein Air s’est vue dotée de configurations spéciales destinées au transport de visiteurs et matériel. L’état de conservation de certains exemplaires, notamment celui du parc canadien affichant moins de 15 000 km, atteste de la robustesse de la mécanique empruntée à la Renault 4 standard. On retiendra que, malgré une apparence de tout-terrain balnéaire, la Plein Air demeure une traction avant, au contraire des productions Sinpar équipées d’un rouage 4×4.

La 4L e-Plein Air : l’héritage réinventé en mode électrique #

En 2019, la Renault 4L e-Plein Air fait une entrée remarquée lors du rassemblement des 10 ans du 4L International à Thenay, scellant une réinterprétation audacieuse d’un mythe. Cette initiative est le fruit d’une collaboration tripartite entre Renault Classic (département patrimoine du constructeur), Renault Design et l’artisan Melun Rétro Passion, spécialiste reconnu de la restauration et de l’adaptation de véhicules historiques.

L’e-Plein Air se distingue par une orientation 100% électrique : la mécanique thermique laisse place à un groupe motopropulseur issu de la Renault Twizy, garantissant une conduite urbaine silencieuse et décarbonée. La carrosserie est réinterprétée avec soin – clin d’œil aux codes esthétiques de la version originale, lignes adoucies et éléments vintage conservés, mais adaptation structurelle intégrant batteries et électronique moderne. Ce prototype, officiellement présenté lors de salons et événements de collection, vise à démontrer qu’un patrimoine peut accompagner la transition écologique sans perdre son esprit d’origine.

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• Moteur électrique Twizy : 17 ch, batteries lithium garantissant jusqu’à 100 km d’autonomie urbaine.
• Carrosserie allégée : emploi de matériaux composites pour compenser le poids des batteries.
• Absence de banquette arrière : remplacée par un panier en osier, hommage au style balnéaire 60’s.
• Design intérieur : sellerie revisitant les motifs d’époque, combinée à des touches contemporaines minimalistes.

Comparatif design : entre authenticité vintage et modernité zéro émission #

Le face-à-face entre la 4L Plein Air historique et la 4L e-Plein Air révèle des évolutions notables, tant sur le plan technique que visuel. La base de la Plein Air originelle privilégiait la simplicité utilitaire, avec une carrosserie en acier allégée et des finitions basiques, tandis que la version électrique mise sur une interprétation plus raffinée, soulignant la fusion entre esprit vintage et exigences actuelles.

Caractéristique	4L Plein Air (1968-1970)	4L e-Plein Air (2019)
Moteur	Thermique 845 cm3 (27 ch)	Électrique Twizy (17 ch)
Type de portières	Ajoutées ou inexistantes	Ajoutées, version revisitée
Banquette arrière	Disponible	Panier en osier
Toit	Souple amovible	Souple moderne
Finitions	Basique, coloris pastel ou blanc	Bleu « Azur », sellerie contemporaine
Face avant	Authentique 4L	Légèrement modernisée, badge avant lumineux
Objectif	Loisir balnéaire	Déplacement urbain chic et écologique

L’accent mis sur l’emblématique panier en osier et le choix de couleurs pop renforce le lien avec l’esprit balnéaire, tandis que l’éclairage LED, le logo avant rétro-éclairé et les matériaux composites positionnent la e-Plein Air dans une veine néo-rétro assumée. Le gain de légèreté, l’intégration d’équipements modernes et le confort de roulage accentuent l’écart d’usage entre les deux générations.

• Évolution de la carrosserie : adaptation aux normes contemporaines tout en respectant l’esprit originel.
• Transformation de la face avant : signature lumineuse spécifique, intégration habile du badge Renault revisité.
• Sens du détail : harmonie colorimétrique, finitions capitale dans la valorisation néo-rétro.

La Renault 4L Plein Air dans la culture populaire et l’imaginaire collectif #

Véritable symbole de l’art de vivre à la française, la 4L Plein Air occupe une place de choix dans l’imaginaire collectif. Sa silhouette familière se retrouve au cœur des plus grands rassemblements automobiles hexagonaux, à l’image du 4L International à Thenay ou de la Retromobile à Paris, où collectionneurs, restaurateurs et passionnés se pressent pour admirer les exemplaires restaurés dans leur jus ou magnifiés par des préparateurs tels que Melun Rétro Passion.

La 4L Plein Air s’offre régulièrement des apparitions sur les côtes atlantiques, à l’occasion de concours d’élégance et de balades rétro, réunissant des curieux venus goûter à son esthétique vintage et à son histoire singulière. Les magazines spécialisés, à l’instar du Guide de l’Auto ou de La Vie de l’Auto, relatent les restaurations emblématiques, la rareté de certains modèles issus des séries publicitaires et la cote en constante progression sur le marché des véhicules de collection. L’avènement de la version e-Plein Air a contribué à renouveler l’image de la 4L, la propulsant au-devant de la scène grâce à la tendance néo-rétro.

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• Présence dans les rassemblements : 4L International, salons dédiés à la voiture de collection.
• Succès médiatique : reportages dans la presse auto, mise en avant lors d’événements majeurs.
• Cote montante : rareté, authenticité et valeur émotionnelle renforçant son attractivité auprès des acheteurs.
• Pouvoir de séduction : intérêt marqué des nostalgiques, jeunes collectionneurs et amateurs de véhicules iconiques réinterprétés.

La mobilité décapotable, entre expérience sensorielle et futur électrique #

La Renault 4L Plein Air exprime un art de vivre singulier, fusionnant expérience sensorielle et mobilité alternative. À travers sa version d’origine, elle propose une conduite épurée, les cheveux au vent, au plus près de la nature et des éléments, loin du confinement imposé par les voitures contemporaines. Cette sensation de liberté, inimitable, demeure le fil conducteur de la version électrique, qui ajoute à l’agrément la quiétude d’un moteur silencieux et l’engagement d’une mobilité responsable.

Face aux enjeux actuels de la transition énergétique et de la densification urbaine, la 4L e-Plein Air apporte une réponse singulière : elle conjugue patrimoine et modernité, offrant à ses utilisateurs une solution de déplacement propre, légère et stylisée. L’aspect convivial, la convivialité des rassemblements, l’élégance intemporelle du design sont autant d’arguments qui garantissent à ces modèles une place à part dans la ville de demain, en phase avec les aspirations d’une génération soucieuse d’authenticité et de respect de l’environnement.

• Liberté de conduite : expérience sensorielle accrue, contact direct avec l’environnement.
• Réinterprétation moderne : solution de mobilité douce, adaptée à la ville et aux zones touristiques protégées.
• Élégance rétro : un design qui traverse les époques sans jamais se démoder.

Réunifiant les amateurs de voitures anciennes et les défenseurs du transport durable, la 4L Plein Air s’inscrit dans une mouvance qui valorise l’héritage sans renoncer à l’innovation. À nos yeux, cette dualité fait tout le sel de ce modèle inclassable, qui promet encore de nombreuses années de passion sur nos routes, entre tradition et renouveau technologique.